1. 백내장이란?
우리 눈의 수정체(렌즈) 는 카메라 렌즈처럼 빛을 망막에 모아 주는 투명한 구조입니다.
이 렌즈가 탁해지면(혼탁) 빛이 제대로 통과하지 못해
마치 김이 낀 유리창 너머를 보는 것처럼 시야가 흐려집니다.
이 상태가 바로 백내장(cataract) 입니다.
2. 주요 원인
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노화(가장 흔함)
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50대 이후부터 단백질 변성과 산화로 수정체가 점점 흐려짐.
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전체 백내장의 90% 이상이 노인성입니다.
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선천성
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태어날 때부터 생기거나, 출생 직후 감염·유전으로 인해 발생.
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외상성
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눈에 강한 충격, 전기·화학 손상, 방사선 노출 등으로 인해 발생.
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질병 관련
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당뇨병: 혈당 조절이 안 될 때 수정체 내 당분 변화로 혼탁이 생김.
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포도막염, 고혈압, 피부질환(아토피) 도 원인 될 수 있음.
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약물 및 환경 요인
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장기간 스테로이드제 복용
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자외선(UV) 과다 노출
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흡연, 음주, 영양 불균형
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3. 대표적인 증상
| 주요 증상 | 설명 |
|---|---|
| 시야 흐림 | 안개 낀 듯 흐릿하게 보임 |
| 눈부심 | 햇빛·야간 불빛에 유난히 눈이 부심 |
| 색상 변화 | 색이 누렇게 보이거나 선명도 감소 |
| 복시(겹쳐 보임) | 한 눈으로 볼 때 사물이 겹쳐 보임 |
| 근시화(가까운 것은 잘 보임) | 일시적으로 가까운 것은 더 잘 보이기도 함 |
| 안경 맞춰도 시력 개선 안 됨 | 렌즈로도 교정이 어려움 |
4. 백내장의 종류
| 종류 | 특징 |
|---|---|
| 핵성 백내장 (노인성) | 수정체 중심부가 단단하고 노랗게 변함. 가장 흔함. |
| 피질성 백내장 | 렌즈 바깥쪽부터 하얗게 혼탁. 빛 번짐이 심함. |
| 후낭하 백내장 | 수정체 뒤쪽에 생겨, 빛 번짐·눈부심이 심함. 젊은층·당뇨·스테로이드 사용 시 흔함. |
| 선천성 백내장 | 유전, 감염(풍진, 톡소플라즈마 등)으로 출생 시부터. |
| 외상성 백내장 | 외상, 방사선, 전기충격 등에 의해 발생. |
5. 치료 방법
(1) 초기 (경미한 혼탁)
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안경·돋보기 조정으로 일시적 보완 가능.
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항산화 영양제 (비타민 C, E, 루테인, 지아잔틴 등) 복용 권장.
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자외선 차단 안경 착용.
(2) 진행된 백내장
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수술이 유일한 근본 치료법입니다.
인공수정체 삽입 수술 (백내장 수술)
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혼탁한 수정체를 초음파(초음파유화술, Phaco) 로 제거.
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투명한 인공수정체(IOL) 삽입.
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단초점, 다초점, 난시교정형 등 선택 가능.
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국소마취로 10~20분 내외, 대부분 당일 퇴원 가능.
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회복기간 약 1~2주.
6. 예방 및 관리법
| 예방 습관 | 설명 |
|---|---|
| 자외선 차단 | 야외활동 시 선글라스, 챙 넓은 모자 착용 |
| 균형 잡힌 식사 | 항산화 영양소 풍부한 음식 (당근, 시금치, 블루베리 등) |
| 금연·절주 | 산화스트레스 감소 |
| 혈당·혈압 관리 | 당뇨, 고혈압 환자 주의 |
| 정기적인 안과검진 | 40세 이후 1~2년에 한 번 이상 |
7. 도움이 되는 영양소
| 영양소 | 주요 음식 |
|---|---|
| 루테인 / 지아잔틴 | 케일, 시금치, 브로콜리 |
| 비타민 C / E | 오렌지, 아몬드, 아보카도 |
| 오메가-3 지방산 | 연어, 고등어, 호두 |
| 아연 / 셀레늄 | 해산물, 견과류, 통곡물 |
8. 주의해야 할 점
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“백내장 약으로 혼탁이 다시 맑아진다”는 광고는 의학적으로 근거가 없습니다.
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수술 시기를 너무 늦추면 수정체가 단단해져 수술 난이도·합병증 위험 증가합니다.
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녹내장이나 당뇨망막병증과 동반될 수도 있으므로 정기 검진이 중요합니다.
